Sir Oliver Lodge (1851–1940) gehörte zu den führenden britischen Physikern seiner Generation: Pionier der drahtlosen Telegrafie auf Augenhöhe mit Guglielmo Marconi, Erfinder eines verbesserten Kohärers und der elektrischen Zündkerze, Principal der University of Birmingham von 1900 bis 1919, geadelt 1902, Präsident der British Association for the Advancement of Science 1913. Was im populären Wissenschaftsbild weitgehend vergessen wurde: Lodge war über fast fünfzig Jahre aktives Mitglied der Society for Psychical Research, zweimal deren Präsident (1901–04 und 1932), Untersucher des amerikanischen Trance-Mediums Leonora Piper – und nach dem Tod seines jüngsten Sohnes Raymond an der Westfront 1915 Autor des wohl meistgelesenen Buches zur Überlebensfrage seiner Epoche.
Wer war Oliver Lodge?
Lodge wurde 1851 in Penkhull bei Stoke-on-Trent geboren, in eine Familie aus dem englischen Industrieadel. Er studierte am University College London bei dem Mathematiker George Carey Foster und wurde 1881 zum ersten Professor für Physik der jungen University College Liverpool berufen. Von 1900 bis 1919 amtierte er als erster Principal der University of Birmingham – einer der wichtigsten Universitätsgründungen der englischen Industriestadt-Bewegung.
Lodge war zeit seines Lebens das, was man im englischen Wissenschaftsbetrieb einen scientist-civil-servant nennt: Forscher, Hochschulorganisator, populärwissenschaftlicher Autor und öffentliche Figur in einer Person. Er war ein begnadeter Redner; seine Vorträge an der Royal Institution füllten die Räume. Knighthood 1902, Order of Merit-Vorschlag, FRS, Ehrendoktorate aus halb Europa.
Der Funkpionier
Lodges wissenschaftliches Hauptwerk lag in der Elektrodynamik. Er war einer der ersten, die Hertz' Funkwellen-Versuche systematisch weiterführten. Am 14. August 1894 demonstrierte er in einem öffentlichen Vortrag an der Royal Institution in London die drahtlose Übertragung eines Morse-Signals über mehrere Meter Distanz – fast ein Jahr vor Marconis ersten öffentlichen Demonstrationen. Lodge entwickelte den Lodge-Kohärer (eine Verbesserung von Branlys früherem Detektor) und meldete 1898 das Patent auf das Prinzip der syntonen Abstimmung an – die Grundidee der frequenzselektiven Schaltung. Marconi musste später eine Lizenz von Lodge erwerben.
1903 erfand Lodge eine elektrische Zündkerze, die später als Lodge igniter in der frühen Automobilindustrie zum Standard wurde. Mit anderen Worten: ein Physiker, dessen Patente real funktionierten und Geld verdienten.
Eintritt in die SPR
Die Society for Psychical Research wurde 1882 in London gegründet – mit dem ausdrücklichen Ziel, mediale, telepathische und Spuk-Phänomene mit wissenschaftlichen Methoden zu untersuchen. Gründungsmitglieder waren Henry Sidgwick (Cambridge-Philosoph), Frederic Myers (klassischer Philologe) und Edmund Gurney. Lodge trat der SPR 1884 bei. Bis zu seinem Tod 1940 blieb er aktiv – zweimal als Präsident, ungezählte Male als Beitragender zu den Proceedings.
Diese Konstellation ist im Kontext der viktorianischen Wissenschaft kein Sonderfall, sondern Norm: William Crookes war ebenfalls SPR-Präsident (1896–99), Lord Rayleigh (Nobelpreis Physik 1904) wurde es 1919, und in jüngeren Jahren waren der Philosoph William James und der Cambridge-Physiker Lord Balfour beteiligt. Die Glasgow-Studien der 1990er Jahre stehen in derselben Linie.
Leonora Piper – die transatlantische Untersuchung
Lodges wichtigstes Untersuchungs-Subjekt war die amerikanische Trance-Mediumin Leonora Piper (1857–1950) aus Boston. Piper war zuvor schon von William James in Harvard (ab 1885) und von Richard Hodgson für die SPR (ab 1887) sehr ausführlich getestet worden. 1889 brachte Hodgson Piper für mehrere Monate nach England, wo sie unter den Bedingungen der SPR weiter untersucht wurde. Lodge führte Sitzungen in Liverpool und in seinem Haus durch, mit Familienangehörigen als Sitzungsteilnehmern, deren persönliche Details Piper unmöglich kennen konnte.
Piper ist heute als methodisch hochinteressanter Fall anerkannt. Im Unterschied zu Palladino wurde sie nie beim Betrug ertappt. Sie wurde über 30 Jahre lang untersucht, durch Privatdetektive überwacht (im Auftrag der SPR), bei Reisen ins Ausland von wechselnden Sitzungsleitern getestet – immer mit konsistenten Befunden. Lodges Niederschriften erschienen ab 1890 in den Proceedings of the SPR. Sein methodisches Resümee: Piper bringe in Trance Informationen, die sie auf normalem Wege nicht haben könne; die einfachste Erklärung sei die Survival-Hypothese, andere Erklärungen (Telepathie unter den Anwesenden, „Super-Psi") seien aber nicht auszuschließen. Lodge bleibt also zurückhaltend in der Interpretation, eindeutig aber in der Feststellung der Phänomene.
Der Tod von Raymond Lodge, September 1915
Oliver Lodge hatte zwölf Kinder, sechs Söhne und sechs Töchter. Der jüngste Sohn, Raymond Lodge (geboren 1889), war Maschinenbau-Ingenieur und meldete sich bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs freiwillig zur Armee. Er diente als Leutnant beim 2. South Lancashire Regiment in Flandern. Am 14. September 1915 wurde Raymond bei Hooge nahe Ypern von einem deutschen Granatsplitter getroffen und starb wenige Stunden später im Feldlazarett. Er war 26 Jahre alt.
Was als persönliche Tragödie begann, wurde innerhalb eines Jahres zu einem der einflussreichsten Bücher der englischsprachigen Welt zum Thema Tod und Überleben. Oliver und seine Frau Mary erhielten in den Wochen und Monaten nach Raymonds Tod über mehrere Medien Botschaften, die sie als Mitteilungen ihres Sohnes interpretierten. Die wichtigsten Mediumninnen waren Mrs. Gladys Osborne Leonard (London, Trance-Medium für „Raymond") und Mrs. Peters. Lodge dokumentierte die Sitzungen mit derselben methodischen Sorgfalt, die er sonst für seine Funkwellen-Experimente nutzte.
„Raymond, or Life and Death" (1916)
Das Buch erschien im November 1916 bei Methuen in London und wurde sofort zum Bestseller. Es hat drei Teile: erstens eine Familien-Biografie Raymonds bis zu seinem Tod (mit Briefen aus dem Feld), zweitens eine ausführliche Wiedergabe der medialen Sitzungen mit Wortlaut der Botschaften, drittens eine theoretische Diskussion über das Überleben des Bewusstseins. Raymond erlebte allein 1916–17 zwölf Auflagen.
Die Wirkung war enorm. England hatte zu diesem Zeitpunkt drei Millionen Soldaten an der Front, der Krieg dauerte schon zwei Jahre länger als erwartet, jede Familie der englischen Mittel- und Oberschicht trauerte. Raymond traf in genau diese Lage – nicht als Trostbuch, sondern als methodisch ernst gemeinter Bericht eines Naturwissenschaftlers über die Frage, ob das Bewusstsein den Tod überlebt. Genau aus diesem Grund wurde es millionenfach gelesen.
Die „Gruppen-Photographie"-Episode
Der wohl bekannteste Einzelfall aus dem Buch ist die sogenannte Gruppen-Photographie. Etwa drei Monate nach Raymonds Tod beschrieb die Mediumin Mrs. Peters in einer Sitzung bei Lodge ein Photo, das Oliver noch nie gesehen hatte: eine Gruppen-Aufnahme von Raymond mit anderen Offizieren, Raymond vorne sitzend, die Hand eines anderen Offiziers auf seiner Schulter ruhend, in einer bestimmten räumlichen Anordnung. Lodge konnte zu diesem Zeitpunkt die Beschreibung nicht verifizieren – kein solches Foto war ihm bekannt.
Wochen später schickte ihm Mrs. Cheves, die Mutter eines Offizierskollegen Raymonds, einen Abzug einer Gruppen-Photographie, die die Soldaten kurz vor Raymonds Tod hatten anfertigen lassen. Die Anordnung der Personen, die Hand auf Raymonds Schulter, die räumliche Konstellation entsprachen Mrs. Peters' Beschreibung in den Details. Lodge dokumentierte die Episode mit Briefen, Datum-Stempeln und Fotokopien als Anhang im Buch.
Dieser Fall ist auch in heutiger kritischer Lesart der methodisch interessanteste aus Raymond: Die Botschaft kam vor dem Eintreffen des Photos bei Lodge, die Beschreibung war detailliert genug, um falsifizierbar zu sein, und die nachträgliche Verifikation ist dokumentiert. Skeptiker haben verschiedene Erklärungsversuche unternommen (zufällige Übereinstimmung, indirekte Hinweise auf das Foto über andere Kanäle), keine davon ist allgemein anerkannt.
„Der Tod ist nicht das Verlöschen des Bewusstseins, sondern der Übergang in einen anderen Zustand. Diese Aussage ist nicht mehr eine Sache des Glaubens – sie ist eine Sache der Beobachtung."
— Oliver Lodge, The Survival of Man, 1909 (sinngemäße Wiedergabe der Schluss-Position)
Die Äther-Hypothese als Brücke
Was Lodge methodisch von den meisten anderen Spitzenphysikern unterscheidet, ist die Konsequenz, mit der er an einem Konzept festhielt, das die Physik seit Einsteins Relativitätstheorie aufgegeben hatte: dem luminiferösen Äther. Für Lodge war der Äther das physikalische Medium, in dem sich Funkwellen ausbreiten – und für ihn war es nahezu zwingend, dass auch telepathische und „post-mortem" Kommunikation dasselbe Medium nutzten. Eine kategorische Trennung „elektromagnetische Strahlung physikalisch real, Gedanken-Übertragung unphysikalisch" gab es in seinem Weltbild nicht.
Auch nach Michelson-Morley (1887) und Einsteins spezieller Relativitätstheorie (1905) hat Lodge den Äther bis ans Ende seines Lebens verteidigt – zuletzt im Buch Ether and Reality (1925). Das ist physikalisch heute nicht haltbar – aber es zeigt etwas Wichtiges: Lodges Position zur Überlebens-Hypothese war keine separate „Esoterik-Spur" neben seiner Wissenschaft, sondern Teil eines einheitlichen physikalischen Weltbildes. Er hatte – wie später Einstein in einer subtileren Form – eine „erweiterte Physik" im Sinn.
Späte Werke und Anerkennung
Nach Raymond publizierte Lodge weitere Werke zur Überlebensfrage: Christopher: A Study in Human Personality (1918, über einen weiteren mutmaßlichen Geist-Kontakt), Why I Believe in Personal Immortality (1928), Phantom Walls (1929). 1931 erschien seine Autobiografie Past Years. 1932 wurde er ein zweites Mal Präsident der SPR. Bis zu seinem Tod 1940 in Lake (Wiltshire) blieb er das öffentliche Gesicht der seriösen britischen psi-Forschung. Sein Begräbnis in der St. Mary's Church Lake fand mit beträchtlicher öffentlicher Anteilnahme statt.
Was bleibt
- Wissenschaftlich-institutionelle Autorität. Lodge war Funkpionier auf Marconi-Niveau, Principal einer der größten englischen Universitäten, Präsident der British Association. Wer ihn als „weichgeworden nach dem Tod des Sohnes" abtut, übersieht, dass er die SPR bereits 1884 betrat und mit Piper schon ein Jahrzehnt vor Raymonds Tod ernsthaft arbeitete.
- Die Piper-Untersuchungen sind methodisch solide. Über 30 Jahre, mehrere Kontinente, wechselnde Versuchsleiter, nie ein Betrugsbefund. Das ist ein historisches Datum, das in der Mediumshafts-Forschung bis heute zitiert wird.
- „Raymond" als Trauerbuch und Forschungsbericht zugleich. Das Buch hat Millionen Lesern Trost gebracht – aber gleichzeitig wurde es nicht als Erbauungsliteratur geschrieben, sondern als methodischer Bericht. Die Gruppen-Photographie-Episode ist bis heute methodisch hart.
- Die Äther-Brücke. Lodges Position ist heute physikalisch überholt – aber strukturell vorweggenommen, was später Pauli mit Quanten-Nicht-Lokalität, Einstein mit „erweiterter Physik" und das PEAR-Programm mit Quantenrauschen versucht haben: einen physikalischen Rahmen für die Phänomene zu denken, ohne in Spiritismus zu kippen.
Lodge gehört in die historische Linie, die wir auf dieser Seite verfolgen: Kepler, Crookes, die Curies, Jung, Pauli, Einstein, Rhine, PEAR. Unter ihnen ist er derjenige, der die Frage „Was geschieht nach dem Tod?" am persönlichsten und gleichzeitig methodisch am offensten gestellt hat – mit dem realen Verlust eines Kindes als Ausgangspunkt.
Quellen
- Oliver Lodge: The Survival of Man. A Study in Unrecognised Human Faculty. Methuen, London 1909.
- Oliver Lodge: Raymond, or Life and Death. With Examples of the Evidence for Survival of Memory and Affection after Death. Methuen, London 1916.
- Oliver Lodge: Ether and Reality. Hodder & Stoughton, London 1925.
- Oliver Lodge: Past Years. An Autobiography. Hodder & Stoughton, London 1931.
- Oliver Lodge: Phantom Walls. Hodder & Stoughton, London 1929.
- W. P. Jolly: Sir Oliver Lodge. Psychical Researcher and Scientist. Constable, London 1974 (Standard-Biografie).
- Peter Rowlands: Oliver Lodge and the Liverpool Physical Society. Liverpool University Press 1990.
- Proceedings of the Society for Psychical Research, Vol. 6 (1889/90) ff. – Lodges Piper-Berichte, online im SPR-Archiv (spr.ac.uk).