Während die physikalische Medialität mit schwebenden Tischen und Ektoplasma um Aufmerksamkeit rang, entstand im Stillen das vielleicht intellektuell anspruchsvollste Experiment der gesamten Mediumforschung – ersonnen, dem Anschein nach, von den Toten selbst. Über mehr als drei Jahrzehnte schrieben mehrere Frauen auf verschiedenen Kontinenten automatische Texte nieder, in denen verstreute Bruchstücke klassischer Bildung auftauchten. Einzeln ergaben sie keinen Sinn. Erst zusammengesetzt – wie Teile eines Puzzles – formten sie ein gemeinsames Thema. Und die mutmaßlichen Urheber behaupteten, genau das sei der Beweis: dass ein einziger, vom Körper unabhängiger Verstand am Werk sei.
Was sind die Cross-Correspondences?
„Cross-Correspondence" bezeichnet eine Übereinstimmung quer über mehrere Medien hinweg: Schreiberin A notiert ein rätselhaftes Fragment, Schreiberin B – die A's Text nicht kennt – ein anderes, scheinbar zusammenhangloses; ein dritter Beleg liefert den Schlüssel, der beide verbindet. Zwischen 1901 und 1932 sammelte die Londoner Society for Psychical Research auf diese Weise über 3.000 solcher Schriften. Es ist mentale, nicht physikalische Medialität – keine bewegten Objekte, sondern reine Information, dafür von einer Komplexität, die das Feld vorher nicht kannte.
Der Hintergrund: die Toten der SPR
Die SPR war 1882 von Cambridge-Gelehrten gegründet worden, um mediale Phänomene wissenschaftlich zu prüfen. Drei ihrer Gründerväter waren Altphilologen mit tiefer Kenntnis der griechischen und römischen Literatur: Edmund Gurney (gestorben 1888), Henry Sidgwick (1900) und vor allem Frederic Myers, der am 17. Januar 1901 starb. Myers hatte zu Lebzeiten die Frage des Überlebens nach dem Tod zu seinem Lebensthema gemacht. Wenige Wochen nach seinem Tod begann die Sache.
Die Schreiberinnen
Am 13. März 1901 nahm Margaret Verrall, Altphilologin in Cambridge und enge Freundin Myers', das automatische Schreiben auf. Nach und nach kamen weitere hinzu – die meisten kannten einander nicht und lebten weit auseinander:
- Margaret Verrall und ihre Tochter Helen Verrall in England.
- Mrs Holland – das Pseudonym von Alice Fleming, einer Schwester Rudyard Kiplings, die in Indien lebte und ihre Skripte nach London sandte.
- Mrs Willett – in Wahrheit Winifred Coombe-Tennant, später eine der ersten weiblichen britischen Delegierten beim Völkerbund.
- Leonora Piper, das in den USA von der SPR und von William James untersuchte Medium.
Dass die Schreiberinnen über Kontinente verteilt waren und ihre Texte erst zentral in London zusammenliefen, ist der Kern des Designs: Keine konnte wissen, was die andere gerade notierte.
Die Idee: ein Puzzle über mehrere Köpfe
Das eigentlich Geniale liegt in der Beweis-Logik – und sie stammt, so die Skripte selbst, von den verstorbenen Forschern. Ihr Problem zu Lebzeiten war bekannt: Jede treffende Botschaft eines Mediums ließ sich auch als Telepathie unter den Lebenden erklären – das Medium habe die Information unbewusst aus dem Kopf eines Anwesenden gelesen. Die Lösung: Man verteile ein Thema absichtlich in unzusammenhängenden Fragmenten über mehrere, voneinander getrennte Schreiberinnen. Keine einzelne trägt die ganze Botschaft; erst die Zusammenschau ergibt sie. Ein solches Muster, so das Argument, könne nicht von einer der Lebenden stammen – es verlange einen planenden Verstand hinter den Kulissen.
Im April 1906 bemerkte Alice Johnson, Forscherin der SPR, dieses Muster erstmals systematisch. Die geduldige Auswertung übernahmen Klassiker-kundige Köpfe wie J. G. Piddington, Gerald Balfour und Eleanor Sidgwick (die Witwe Henry Sidgwicks) – sie setzten die verstreuten Anspielungen über Jahre zusammen.
Berühmte Fälle
Greifbar wird das Ganze an einzelnen Fällen:
- „Hope, Star and Browning" (1906/07). Über mehrere Schreiberinnen verteilt tauchten Bilder und Zeilen auf, die auf die Dichtung Robert Brownings verwiesen – jede für sich dunkel, zusammen aber ein erkennbares, von den Auswertern als gewollt gedeutetes Geflecht.
- Das Ohr des Dionysios (ab 1914). Der spektakulärste Fall: In den Willett-Skripten entfaltete sich ein verwickeltes altgriechisches Rätsel rund um eine Höhle bei Syrakus. Es verband Spezialwissen, das zu zwei bestimmten verstorbenen Gelehrten passte – dem Grezisten A. W. Verrall (Margarets Mann, gestorben 1912) und dem Altphilologen Henry Butcher. Die Botschaft schien zu sagen: Hier arbeiten genau diese beiden zusammen, und niemand sonst hätte das so formen können.
Die Kritik – ehrlich betrachtet
So elegant das Design, so ernst sind die Einwände:
- Zufall in einem riesigen Material. Bei über 3.000 Skripten voller literarischer Bildung lassen sich nachträglich fast beliebige Querverbindungen finden – das menschliche Gehirn ist ein Meister im Erkennen von Mustern, auch dort, wo keine sind.
- Lockere Deutung. Die Verknüpfung der Fragmente verlangt selbst hohe klassische Bildung und ein wohlwollendes Auge; verschiedene Leser ziehen verschiedene Linien.
- Beobachter-Nähe. Die Auswerter waren Freunde und Kollegen der Verstorbenen – die Gefahr von Wunschdenken und Gruppendynamik liegt auf der Hand.
- Die „Super-Psi"-Alternative. Selbst wenn echtes Psi am Werk war, muss es nicht von Toten stammen: Vielleicht griff das Unbewusste der noch lebenden, hochgebildeten Schreiberinnen (Margaret Verrall kannte die Klassik bestens) telepathisch aufeinander zu. Das ist die unbequemste Erklärung – sie rettet das Paranormale und nimmt zugleich den Überlebens-Beweis.
Bemerkenswert bleibt ein Gegenargument der Verteidiger: Die Phänomene endeten nicht, als Margaret Verrall 1916 starb – obwohl gerade sie als treibende lebende Kraft galt.
Einordnung
Die Cross-Correspondences sind der Höhepunkt der seriösen mentalen Mediumforschung – das genaue Gegenstück zum spektakulären, betrugsanfälligen Theater der physikalischen Medialität. Kein Foto, kein schwebender Tisch, sondern ein jahrzehntelanges Gedankenexperiment, das gerade deshalb so schwer zu widerlegen und so schwer zu beweisen ist. Sie zeigen dieselbe ernsthafte SPR, in der auch Oliver Lodge, Lord Rayleigh und Charles Richet arbeiteten. Warum solche Forschung trotz ihrer Sorgfalt am Rand des Wissenschaftsbetriebs blieb, behandelt der Beitrag über verborgenes Wissen und Machtlogik; das jüngste große Kapitel der Survival-Forschung ist das Scole-Experiment.
Quellen:
• Proceedings of the Society for Psychical Research (Berichte von Alice Johnson, J. G. Piddington, G. W. Balfour, E. M. Sidgwick), 1906–1932.
• H. F. Saltmarsh, Evidence of Personal Survival from Cross Correspondences, 1938.
• Psi Encyclopedia (SPR), „The Cross-Correspondences".
• Frederic W. H. Myers, Human Personality and Its Survival of Bodily Death, 1903 (Hintergrund).
Mehr zum Thema in unserer kuratierten Wissen-Sammlung und der Artikelreihe zur Geschichte und Wissenschaft der Medialität.