Es ist der vielleicht rätselhafteste Strang der ganzen Nahtodforschung: Menschen, die von Geburt an blind sind und nie im Leben ein Bild verarbeitet haben, berichten nach einer Nahtoderfahrung, sie hätten „gesehen" — ihren eigenen Körper von oben, die Ärzte, einen Ring an der Hand. Eine Frau, die nicht einmal Dunkelheit als visuelle Erfahrung kennt, beschreibt ihren Ehering. Was bedeutet das? Und warum ist es zugleich so eindrücklich und so umstritten?
Der Fall Vicki Umipeg
Vicki Umipeg kam in der 22. Schwangerschaftswoche zur Welt, gut anderthalb Pfund schwer. Im Brutkasten zerstörte eine zu hohe Sauerstoffkonzentration ihren Sehnerv. Sie war vollständig blind — nicht „sieht wenig", sondern: nie irgendetwas. In ihren eigenen Worten:
„Nichts, niemals. Kein Licht, keine Schatten, gar nichts, jemals." („Nothing, never. No light, no shadows, no nothing, ever.")
Mit 22 Jahren wurde sie bei einem Autounfall in Seattle schwer verletzt — Schädelbrüche, Gehirnerschütterung, Verletzungen an Hals, Rücken und Bein. Während der Notversorgung erlebte sie eine Nahtoderfahrung. Sie fand sich an der Decke wieder und blickte hinab auf einen Körper auf dem Tisch. Erst zögerte sie, ihn als ihren eigenen zu erkennen — bis sie ein vertrautes Detail wahrnahm: ihren Ehering. Sie nahm zwei Ärzte wahr, die über mögliche Hörschäden sprachen, stieg durch die Decken des Krankenhauses, begegnete zwei früh verstorbenen, ebenfalls blinden Schulkameradinnen (Debby und Diane), ihren früheren Betreuern und ihrer Großmutter, durchlief einen Lebensrückblick und traf eine Lichtgestalt, die sie als Jesus deutete. Über die Natur dieses Wahrnehmens sagte sie später:
„Es ist beides, Ken — beides: Sehen und Wissen." („It's both, Ken, it's both seeing and knowing.")
Der Fall Brad Barrows
Brad Barrows, ebenfalls von Geburt an blind (Frühgeborenen-Retinopathie), hatte seine Nahtoderfahrung mit acht Jahren während einer schweren Lungenentzündung, die zum Herzstillstand führte; er musste reanimiert werden. Er beschrieb, wie er über seinem Bett schwebte und sah, wie sein blinder Zimmernachbar aufstand und Hilfe holte — ein Detail, das sich später bestätigen ließ. Dann stieg er durch die Decke und hatte plötzlich einen klaren Blick nach draußen: Schneebänke, geräumte, noch matschige Straßen, eine Straßenbahn, den Schulhof. Anschließend ein Tunnel, ein weites lichtdurchflutetes Feld, hohes Gras, ein Wesen voller Liebe, das ihn sanft zurückschickte. Auch Brad relativierte den Begriff „Sehen" hinterher:
„Es war eher wie ein Tastsinn — als könnte ich buchstäblich mit den Fingern meines Geistes fühlen." („…like I could literally feel with the fingers of my mind.")
Die Studie und der Begriff „mindsight"
Ring und Cooper waren nicht die Ersten, die von sehenden Blinden berichteten — aber die Ersten, die es systematisch untersuchten. Schon Elisabeth Kübler-Ross schilderte solche Fälle in einem Fernsehinterview (1981): blinde Patienten, die während einer Nahtoderfahrung die Farben eines Pullovers oder das Muster einer Krawatte korrekt beschrieben — und nach der Reanimation wieder blind waren.
„Nehmen Sie Leute, die total blind sind, die nicht einmal Lichtempfindung haben … [sie konnten] sehen, solange [sie] klinisch tot [waren] … und wenn der Patient dann zurückgeholt worden ist vom Mediziner, dann ist er wieder blind." (Elisabeth Kübler-Ross, Interview 1981)
Doch Kübler-Ross hat diese Fälle nie nachprüfbar dokumentiert — und 1994 zerstörte ein Brandanschlag ihr Haus samt Tagebüchern und Patientenakten, faktisch ihr ganzes Forschungsarchiv. So blieb es bei der Anekdote, bis Ring und Cooper das Phänomen erstmals methodisch erfassten.
Diese und weitere Fälle trugen Kenneth Ring und Sharon Cooper zusammen — zuerst 1997 in einem Aufsatz im Journal of Near-Death Studies („Near-Death and Out-of-Body Experiences in the Blind: A Study of Apparent Eyeless Vision"), dann ausführlich im Buch Mindsight (1999). Die Stichprobe: 31 blinde Personen, davon 14 von Geburt an blind, 11 später erblindet, 6 hochgradig sehbehindert. 21 hatten eine Nahtoderfahrung, 10 eine reine außerkörperliche Erfahrung. Auffällig: Rund 80 % berichteten von visuellen Eindrücken — auch die von Geburt an Blinden.
Der entscheidende, oft überlesene Punkt: Ring deutet das ausdrücklich nicht als normales Sehen. Er prägt dafür den Begriff „mindsight" — eine Art synästhetisches, vielsinniges Gewahrsein, das mehr umfasst als ein Analogon zum Augenlicht. Dass die Betroffenen es in Sehsprache schildern, sei kaum vermeidbar, weil unsere ganze Bildsprache von Sehenden geprägt ist. Genau diese Feinheit ist wichtig — sie schützt den Befund vor der naiven Lesart „Blinde sehen im Jenseits mit den Augen", und sie macht ihn zugleich schwerer greifbar.
Warum der Fall schwer wiegt
Das Argument ist von ungewöhnlicher Wucht. Eine Halluzination ist die Eigenproduktion eines Gehirns aus vorhandenem Material. Aber das Gehirn eines von Geburt an Blinden hat nie eine funktionierende Sehrinde aufgebaut, nie ein optisches Bild verarbeitet — es besitzt schlicht kein visuelles Repertoire, aus dem es eine „optische Halluzination" basteln könnte. Wenn eine solche Person dennoch geordnete, teils überprüfbare Wahrnehmungen schildert (Vickis Ehering, Brads Zimmernachbar), dann ist das mit dem Produktionsmodell des Bewusstseins schwer in Einklang zu bringen — und mit einem Empfänger-Modell mühelos. Es ist die schärfste Spitze der veridischen Wahrnehmung.
Die ehrliche Gegenseite
Und doch muss eine seriöse Darstellung die Einwände ernst nehmen — die stärksten kommen vom Philosophen Keith Augustine:
- Retrospektiv und anekdotisch. Vickis Unfall lag bei der Befragung rund zwei Jahrzehnte zurück. Erinnerung ist rekonstruktiv und kann sich unbewusst an später Gehörtes anpassen.
- Suggestive Befragung. Wenn Interviewende nach visuellen Eindrücken fragen, formt die Frage mitunter die Antwort.
- Schwache, interne Bestätigung. Korroborationen wie Brads Zimmernachbar sind selten unabhängig dokumentiert; vieles ist nur intern stimmig, nicht extern abgesichert.
- Phänomen bestätigt, Veridikalität offen. Wichtig ist hier eine Unterscheidung: Dass Blinde solche Erfahrungen berichten, ist durchaus bestätigt — Jeffrey Long führt „Visions of the Blind" als eigenen Beweisstrang in Evidence of the Afterlife (2010), gestützt auf seine NDERF-Datenbank, und Holden ordnet die Fälle in ihrer Übersicht ein. Was bis heute fehlt, ist nicht das Phänomen, sondern eine verifikations-orientierte Studie: Longs Daten sind Web-Selbstauskünfte, also gleicher oder schwächerer Beweisart als Ring/Cooper, und beantworten Augustines Einwand gerade nicht. Eine prospektive, unabhängig mit Akten abgeglichene Beobachtung steht weiter aus.
- „Mindsight" schneidet in beide Richtungen. Dass Ring selbst betont, es sei kein normales Sehen, entzieht der spektakulären Lesart den Boden — es bleibt ein schwer einzuordnendes, vielsinniges Phänomen, kein „Beweis fürs Augenlicht".
Das ist die faire Bilanz: Die Fälle sind eindrücklich und gerade wegen der blinden Erfahrungsträger besonders schwer wegzuerklären — aber der Befund, der die Frage endgültig entscheiden würde (eine prospektive, unabhängig verifizierte Beobachtung), fehlt auch hier.
Warum wurde es nie streng geprüft?
Eine naheliegende Frage: Warum hat in über 30 Jahren niemand eine bessere Studie gemacht? Es liegt erstaunlicherweise nicht an der Machbarkeit. Man muss zwei Fragen trennen:
- Veridische Wahrnehmung allgemein ließe sich prospektiv und billig prüfen: systematische Befragung von Reanimierten, über viele Krankenhäuser verteilt. Kein teures Gerät, kein aufwändiger Aufbau — nur ein Protokoll und geschultes Personal. Das ist im Kern das Design von van Lommel und AWARE, nur breiter ausgerollt. Dass es nicht längst Standard ist, ist eine Frage der Prioritäten, nicht der Kosten.
- Die Blinden-Frage speziell braucht ein anderes Design: Blinde Reanimierte sind so selten, dass selbst viele Häuser kaum welche liefern. Hier hilft nur gezielte retrospektive Rekrutierung — über NDERF und Blindenverbände. Die Fälle sind also da; es fehlt nur jemand, der sie aufgreift.
Das eigentliche Hindernis ist nicht die Datenlage, sondern die mühsame zweite Hälfte: Das Interview ist billig, die Verifikation ist die Arbeit. „Longs Daten vertiefen und mit exakten Akten abgleichen" heißt konkret: Betroffene re-kontaktieren, Akteneinsicht-Einwilligungen einholen, Zeugen und OP-Personal aufspüren, Zeitstempel prüfen. Genau diese undankbare Arbeit lässt bisher jeder aus — obwohl sie das Minimum wäre, das man tun könnte, und obwohl sie ein nahezu ideales, klar umrissenes Dissertationsthema abgäbe. Dass selbst dieses Minimum unterbleibt, sagt mehr über die institutionelle Scheu vor dem Thema als über die Sache selbst.
Einordnung
Man sollte diesen Strang weder verschweigen noch überverkaufen. Er ist nicht „viele Studien bestätigen, dass Blinde sehen", sondern: eine bahnbrechende Untersuchung, deren strenge, verifikations-orientierte Replikation bis heute aussteht — und genau das macht ihn interessant. Er gehört an die Seite der überprüfbaren Stränge, die diese Reihe ausführlich behandelt: Saboms Kontrollgruppen-Methode, der Lancet-Fall bei van Lommel, die Auszählung von Janice Holden. Und er erinnert an die Symmetrie, die wir in Die Psychologie der Skeptiker-Abwehr beschreiben: Wunschdenken droht auf beiden Seiten. Der bleibende Wert der Blinden-Fälle ist weniger ein Beweis als eine Frage von kaum zu überbietender Schärfe — wie kann jemand etwas wahrnehmen und korrekt schildern, dessen Gehirn die Werkzeuge dafür nie besessen hat?
Quellen
- Ring, K. & Cooper, S. (1999): Mindsight: Near-Death and Out-of-Body Experiences in the Blind. William James Center for Consciousness Studies — die Fälle Vicki Umipeg und Brad Barrows, das Konzept „mindsight".
- Ring, K. & Cooper, S. (1997): Near-Death and Out-of-Body Experiences in the Blind: A Study of Apparent Eyeless Vision. Journal of Near-Death Studies 16(2), 101–147 — die Studie (31 Blinde, 14 von Geburt an).
- Augustine, K. (2007): Does Paranormal Perception Occur in Near-Death Experiences? Journal of Near-Death Studies 25(4) — die skeptische Gegenposition (inkl. der publizierte Schlagabtausch mit Ring).
- Holden, J. M. (2009): Veridical Perception in Near-Death Experiences. In: Holden/Greyson/James (Hrsg.), The Handbook of Near-Death Experiences — neutrale Übersicht, in die die Blinden-Fälle eingeordnet werden.
- Long, J. & Perry, P. (2010): Evidence of the Afterlife: The Science of Near-Death Experiences. HarperOne — „Visions of the Blind" als Beweisstrang, gestützt auf die NDERF-Datenbank (zweite, unabhängige Bestätigung des Phänomens; Selbstauskunft).