Die kurze Antwort lautet: ja, und zwar nach seiner eigenen, ausführlichen Schilderung. Nikola Tesla beschrieb in seiner Autobiografie My Inventions (1919) unwillkürliche, oft blendende Lichtblitze, die seine Gedanken begleiteten – und eine fast unheimliche Fähigkeit, ganze Maschinen im Kopf zu bauen und laufen zu lassen. Die spannende Frage ist nicht ob, sondern was diese Visionen waren: Wo endet das gut belegte Wahrnehmungs- und Denkphänomen, und wo beginnt die Tesla-Legende? Trennen wir das sauber.
Wer Tesla war
Nikola Tesla (geb. 10. Juli 1856 in Smiljan, damals Österreich-Ungarn, heute Kroatien; gest. 7. Januar 1943 in New York) war einer der einflussreichsten Erfinder der Elektrotechnik. Auf ihn gehen der Wechselstrom-Induktionsmotor, das mehrphasige Wechselstromsystem, die Tesla-Spule und grundlegende Arbeiten zur drahtlosen Energie- und Signalübertragung zurück. Gerade weil seine technischen Leistungen so handfest sind, lohnt der genaue Blick auf die ungewöhnliche innere Welt, aus der sie kamen.
Die Lichtblitze
Schon im ersten Teil seiner Autobiografie schildert Tesla ein Phänomen, das ihn von Kindheit an begleitete: Bei bestimmten Gedanken oder Worten erschienen ihm intensive Lichterscheinungen – manchmal nur Blitze, manchmal ganze Szenen, die sich über das Gesehene legten. In jungen Jahren empfand er sie als quälend und störend; er konnte sie nicht willentlich abstellen. Aus heutiger Sicht klingt das nach einem realen perzeptiven Phänomen (man denkt an Photopsien oder an eine Form sehr lebhafter, unwillkürlicher innerer Bilder) – keine Erfindung, sondern etwas, das Tesla tatsächlich erlebte und das er später als Werkzeug nutzen lernte.
Die mentale Werkstatt
Das eigentlich Außergewöhnliche ist nicht der Blitz, sondern was Tesla aus dieser visuellen Begabung machte. Er beschrieb, dass er ein Gerät vollständig im Geist entwerfen, es dort zusammenbauen, in Gedanken laufen lassen und sogar auf Abnutzung prüfen konnte – ohne Zeichnung, ohne Prototyp. Sinngemäß schrieb er:
„Ich brauche keine Modelle, Zeichnungen oder Experimente. Wenn ich eine Idee habe, baue ich sie sogleich in meiner Vorstellung um, verändere die Konstruktion, verbessere sie und lasse das Gerät in meinem Kopf arbeiten."
Diese Form der eidetischen Visualisierung war keine bloße Anekdote, sondern seine Arbeitsmethode. Sie erklärt, warum manche seiner Konstruktionen erstaunlich ausgereift waren, bevor je Metall berührt wurde. Genau hier liegt das eigentliche Rätsel: nicht in der Existenz der Bilder, sondern in ihrer technischen Treffsicherheit.
Der Park von Budapest (1882)
Das berühmteste Beispiel betrifft seine wichtigste Erfindung. 1882 ging Tesla bei Sonnenuntergang mit einem Freund durch einen Park in Budapest und rezitierte – er liebte Dichtung – eine Passage aus Goethes Faust. In diesem Moment, so seine Schilderung, stand ihm das Prinzip des rotierenden Magnetfelds blitzartig und vollständig vor Augen: das Funktionsprinzip des Wechselstrom-Induktionsmotors, an dem sich die Experten die Zähne ausgebissen hatten. Er habe das Schema mit einem Stock in den Sand gezeichnet. Ob die Eingebung wirklich so schlagartig kam, wie er es später erzählte, lässt sich nicht beweisen – aber das Resultat, der praktikable Mehrphasenmotor, ist real und hat die Elektrifizierung der Welt mitgeprägt.
Die mythologische Schicht
Und hier ist die nötige Ehrlichkeit. Tesla war nicht nur Erfinder, sondern auch ein begnadeter Selbstdarsteller, der seine eigene Legende mit aufgebaut hat. Der wissenschaftliche Biograf W. Bernard Carlson (2013) zeigt sorgfältig, wie Tesla seine Durchbrüche im Rückblick zu dramatischen Erleuchtungsmomenten formte – die Sand-Zeichnung im Park etwa ist teils nachträglich stilisierte Selbsterzählung. Zu unterscheiden ist also:
- Gut belegt: die unwillkürlichen Lichterscheinungen und die visualisierungsbasierte Erfindermethode – beides aus erster Hand geschildert und mit seinem nachweislich „prototyplosen" Arbeiten konsistent.
- Stilisiert: die schlagartigen Eureka-Szenen als perfekt geformte Geschichten – glaubwürdig im Kern, aber im Detail nachträglich poliert.
- Nicht prüfbar: die spätere, oft kolportierte Schicht von Vorahnungen, „kosmischem Empfang" und übersinnlichen Kräften, die mehr zur Tesla-Mythologie des 20. Jahrhunderts gehört als zu seinen dokumentierten Erfindungen.
Was bleibt
Hatte Tesla Visionen? Ja – im wörtlichen, von ihm selbst beschriebenen Sinn: blitzartige Bilder und eine innere Werkstatt von außergewöhnlicher Schärfe. Eine nüchterne, neurologische Lesart (Photopsien, eidetisches Vorstellungsvermögen) nimmt dem nichts von seinem Gewicht; sie verschiebt das Staunen nur: Wie kommt es, dass aus diesen inneren Bildern funktionierende Maschinen wurden? Tesla gehört damit in dieselbe Reihe wie der Mathematiker Srinivasa Ramanujan, der seine Formeln im Traum „empfangen" haben wollte – beide sind Belege dafür, dass schöpferische Einsicht über innere Bilder laufen kann, lange bevor der diskursive Verstand nachzieht.
Das ist kein Beweis für das Übernatürliche, sondern eine ehrliche Erinnerung daran, dass die Quelle solcher Einsichten offener ist, als ein rein mechanisches Selbstbild zugibt. Mehr zur Grundfrage in unserem Beitrag zur Annahme, das Gehirn erzeuge das Bewusstsein.
Quellen:
• Nikola Tesla, My Inventions, in: Electrical Experimenter, Februar–Juni und Oktober 1919 (Teil I: die Lichtblitze und frühen Visionen; Teil III: das rotierende Magnetfeld im Budapester Park 1882) – die Primärquelle in Teslas eigenen Worten.
• W. Bernard Carlson, Tesla. Inventor of the Electrical Age, Princeton University Press, Princeton 2013 (ISBN 978-0-691-05776-7) – die maßgebliche wissenschaftliche Biografie, mit kritischer Einordnung von Teslas Selbsterzählung.
Weiter in unserer kuratierten Wissenssammlung – siehe auch den Schwester-Beitrag zu Ramanujan und der Göttin Namagiri sowie die Beiträge zu Maxwells Theologie, zu Heisenbergs „zentraler Ordnung" und zur Frage nach Gehirn und Bewusstsein.